Die wechselvolle und bewegte Geschichte der Kurpfalz reicht bis in das 12. Jahrhundert zurück. Als Kurpfalz wurde das Land bezeichnet, das die Pfalzgrafen bei Rhein zwischen 1198 bis 1806 (mit einer Unterbrechung von 1623 und 1648 während des Dreißigjährigen Krieges) beherrschten. Das Herrschaftsgebiet erstreckte sich rund um Heidelberg und Mannheim, von Landau bis Worms, von Bensheim bis Walldorf, vom Pfälzer Wald bis Mosbach. Das kurpfälzische Staatsgebiet war nicht zusammenhängend, sondern eher ein für die damalige Zeit typischer „Flickenteppich“.
Der Name „Pfalz“ geht auf das lateinische Palatium zurück, die Bezeichnung eines der sieben Hügel im alten Rom.
Die wechselvolle und bewegte Geschichte der Kurpfalz reicht bis in das 12. Jahrhundert zurück. Als Kurpfalz wurde das Land bezeichnet, das die Pfalzgrafen bei Rhein zwischen 1198 bis 1806 (mit einer Unterbrechung von 1623 und 1648 während des Dreißigjährigen Krieges) beherrschten. Das Herrschaftsgebiet erstreckte sich rund um Heidelberg und Mannheim, von Landau bis Worms, von Bensheim bis Walldorf, vom Pfälzer Wald bis Mosbach. Das kurpfälzische Staatsgebiet war nicht zusammenhängend, sondern eher ein für die damalige Zeit typischer „Flickenteppich“.
Der Name „Pfalz“ geht auf das lateinische Palatium zurück, die Bezeichnung eines der sieben Hügel im alten Rom. Der Begriff „Pfalz“ stand im Mittelalter für die Residenz eines Fürsten und sein Herrschaftsgebiet. Die Hauptstadt der Kurpfalz und Residenzstadt des jeweiligen Kurfürsten war bis 1720 Heidelberg mit dem Heidelberger Schloss. 1386 wurde in Heidelberg die älteste Universität Deutschlands gegründet. Ab 1720 wurde Mannheim anstelle von Heidelberg kurpfälzische Residenzstadt.
Ab 1353 waren die Pfalzgrafen zugleich Kurfürsten. Als ranghöchste Fürsten des Heiligen Römischen Reiches hatten sie das alleinige Recht, den König zu wählen. Äußeres Zeichen der Kurfürstenwürde war das Kurfürstenornat, bestehend aus dem Kurmantel, der ganz mit Hermelinfell ausgeschlagen war und dem Kurhut, einer Samtmütze mit Hermelinumrandung. Ein weiteres Symbol der Macht war das Kurschwert.
Zentraler Bestandteil des Wappens der Kurpfalz war seit dem 13. Jahrhundert der Kurpfälzer Löwe. Das Wappen hat sich im Laufe der Zeit mehrfach geändert und ist heute noch an alten Schlössern und Kirchen zu finden. Auch viele Gemeindewappen erinnern bis heute mit den silber-blauen Rauten und dem goldenen Löwen an die Zugehörigkeit zur Kurpfalz.
Die Kurpfalz wurde im Laufe der Jahrhunderte von zahlreichen Kurfürsten regiert. Einige der bedeutendsten unter ihnen waren Kurfürst Friedrich I. (1451 – 1476), auch „der Siegreiche“ genannt, Kurfürst Ottheinrich (1556-1559), der die lutherische Reformation in der Kurpfalz einführte, und Kurfürst Karl Theodor (1742 – 1799), unter dessen Herrschaft die Kurpfalz ihre letzte Blüte vor ihrer Auflösung als Staat erlebte – er wurde bekannt als Förderer von Wissenschaft und Kunst, Industrie und Handwerk.
In den Wirren des Dreißigjährigen Krieges ging die Pfalz vorübergehend unter; die pfälzische Kurwürde wurde dem Herzog von Bayern verliehen. Leid und Zerstörung brachte auch der vom französischen „Sonnenkönig“ Ludwig XIV. geführte Erbfolgekrieg. Als er einsehen musste, dass er diesen Krieg nicht gewinnen konnte, gab er den Befehl, die Pfalz dem Erdboden gleichzumachen. Dies führte auch zur Zerstörung des Heidelberger Schlosses, das 1693 gesprengt wurde. 1810 wurde die Ruine durch einen französischen Grafen instandgesetzt, sodass ein weiterer Verfall gestoppt werden konnte.
1806 wurde die Kurpfalz als Staat aufgelöst und ging nach dem Wiener Kongress 1815 rechtsrheinisch an das Großherzogtum Baden und linksrheinisch zum Königreich Bayern.
Als Kultur-, Wirtschafts- und Lebensraum ist die Kurpfalz aber bis heute sehr lebendig.
